PUERTO GALERA

Puerto Galera è una delle destinazioni più conosciute dell’isola di Mindoro, nelle Filippine. Si trova nella parte nord-orientale dell’isola, nella provincia di Oriental Mindoro, affacciata sul Verde Island Passage, lo stretto che separa Mindoro dall’isola di Luzon. Da Manila dista circa 120 km in linea d’aria e rappresenta una delle località di mare più facilmente raggiungibili dalla capitale.

E’ particolarmente interessante perché concentra in un’area relativamente piccola spiagge tropicali, baie, foreste, montagne, cascate, villaggi tradizionali e un ambiente marino di straordinaria biodiversità. È quindi una destinazione adatta non soltanto agli amanti del mare e della subacquea, ma anche a chi desidera alternare relax, natura, escursioni e cultura locale.

Il territorio comunale comprende numerosi barangay, tra cui Poblacion, Sabang, San Isidro, Aninuan, Talipanan, Balatero e Santo Niño. Le diverse località hanno caratteristiche abbastanza differenti:

• Poblacion/Muelle è il centro storico e amministrativo;
• Sabang è il principale punto di riferimento per la subacquea;
• White Beach è la zona più conosciuta per la spiaggia, i ristoranti e la vita serale;
• Aninuan e Talipanan sono più tranquille e orientate alla natura e al relax.

Breve storia

Puerto Galera ha una storia molto più antica del suo attuale ruolo turistico.
Prima dell’arrivo degli spagnoli, la zona era abitata dalle popolazioni indigene Mangyan e rappresentava già un importante punto di scambio commerciale. Le fonti storiche provinciali indicano che Mindoro era collegata a rotte commerciali con altre parti dell’Asia e che nella zona di Minolo esistevano scambi con mercanti cinesi già molti secoli fa.
Qui gli spagnoli arrivarono nel 1570, poichè la grande baia naturale offriva alle navi un riparo particolarmente sicuro dalle tempeste e dai tifoni.
Il nome Puerto Galera deriva proprio dalla funzione storica del luogo: Puerto de Galera, cioè “Porto delle Galere/Galioni”. La baia divenne infatti un punto di sosta e rifugio per le navi impegnate nelle rotte commerciali spagnole.

Nel periodo coloniale Puerto Galera ebbe anche un’importante funzione amministrativa e religiosa. La località di Minolo fu uno dei primi centri della presenza missionaria e Puerto Galera divenne uno dei più antichi insediamenti coloniali di Mindoro. Nel corso dei secoli la popolazione e il centro abitato furono spostati più volte, anche a causa delle incursioni dei pirati.

Per lungo tempo Puerto Galera rimase una località relativamente isolata, basata soprattutto su pesca, agricoltura e commercio locale.
La situazione cambiò soprattutto dagli anni ’70, quando la bellezza delle spiagge e, soprattutto, l’eccezionale qualità dell’ambiente marino iniziarono ad attirare viaggiatori e subacquei internazionali. L’espansione del turismo trasformò progressivamente l’economia locale, facendo diventare il settore dei servizi sempre più importante.

Per comprendere la storia di Puerto Galera è interessante visitare la zona di Muelle Bay, il porto storico della città che rappresenta il luogo più direttamente collegato alla storia marittima di Puerto Galera.
Qui si possono trovare elementi legati al passato della città come porto e centro commerciale.

Puerto Galera e la UNESCO Biosphere Reserve

Uno degli aspetti più importanti da evidenziare è il valore ambientale del territorio.
Puerto Galera fa parte della rete UNESCO Man and the Biosphere (MAB) dal 1977. La Riserva della Biosfera comprende circa 14.661 ettari e protegge un insieme estremamente diversificato di ambienti: foreste, mangrovie, ecosistemi costieri, praterie e soprattutto barriere coralline.
L’area è caratterizzata da una notevole biodiversità terrestre e marina. La conservazione delle barriere coralline è considerata una delle principali priorità ambientali della riserva, sia per il valore naturalistico sia per la loro importanza per la pesca, le comunità locali e il turismo.
È proprio questa ricchezza dell’ambiente marino ad aver reso Puerto Galera una delle destinazioni subacquee più importanti delle Filippine.

Cosa vedere e cosa fare a Puerto Galera

Puerto Galera offre attività molto diverse tra loro. È possibile trascorrere la giornata in spiaggia oppure organizzare escursioni in barca, immersioni, snorkeling, trekking e visite culturali.

Le spiagge

White Beach. E’ probabilmente la spiaggia più famosa di Puerto Galera, caratterizzata da sabbia chiara e acque tropicali ed è la zona più vivace dal punto di vista turistico. Lungo la spiaggia si trovano numerosi ristoranti, bar, piccoli negozi e strutture ricettive.
È particolarmente piacevole al tramonto e per chi cerca una combinazione di mare, ristorazione e vita serale.

Aninuan e Talipanan. Per chi preferisce un’atmosfera più tranquilla, le spiagge di Aninuan e Talipanan sono una valida alternativa a White Beach.
La costa è caratterizzata da baie più raccolte e da un ambiente meno urbanizzato.

Altre spiagge:

• Long Beach;
• Haligi Beach;
• Coco Beach;
• Sabang Beach;
• Big e Small Lalaguna;
• Minolo Beach;
• Bulabod Beach;
• DulTukuran Falls offre un’esperienza più avventurosa, con percorso attraverso l’ambiente rurale e tropicaleangan Beach;
• Palangan Beach.

Molte di queste sono raggiungibili più facilmente in barca, e possono essere inserite nei programmi di island hopping.

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Diving e snorkeling

La subacquea è probabilmente la principale attrazione internazionale di Puerto Galera.
La zona presenta una grande varietà di ambienti subacquei: pareti, reef corallini, relitti, canyon, grotte, pendii e siti caratterizzati da correnti. Sono presenti inoltre numerose aree particolarmente interessanti per la fotografia macro.
Tra i siti più conosciuti si trovano:

• Canyons;
• Shark Cave;
• Sabang Wrecks;
• Alma Jane;
• Hole in the Wall;
• Sinandigan Wall;
• Manila Channel;
• Washing Machine;
• Verde Island.

Sono presenti decine di siti di immersione nella zona di Puerto Galera, confermando la notevole varietà del comprensorio.
Anche chi non pratica immersioni può scoprire l’ambiente marino attraverso lo snorkeling, con escursioni verso Coral Garden, Giant Clam Garden e altre aree costiere.

Attività

Una delle attività più piacevoli è una giornata in bangka, la tradizionale imbarcazione filippina a bilanciere.

Le escursioni permettono di esplorare:

• baie nascoste;
• piccole isole;
• spiagge isolate;
• Coral Garden;
• aree per snorkeling;
• sandbar;
• Boquete/Paniquian Island;
• altre località della costa.

Escursioni alle cascate

• Tamaraw Falls: Tamaraw Falls è una delle attrazioni naturali più conosciute della zona. Si tratta di una cascata situata lungo la strada costiera e facilmente inseribile in un tour dell’entroterra.
• Tukuran Falls: Tukuran Falls offre un’esperienza più avventurosa, con percorso attraverso l’ambiente rurale e tropicale dell’interno.
• Talipanan Falls: Talipanan Falls è un’altra possibilità per chi vuole combinare una giornata al mare con un’escursione nella vegetazione dell’entroterra.
• Aninuan Falls: Altre cascate e punti naturalistici compresi nelle aree del fiume Tukuran.

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Escursioni nell’entroterra

Per chi ama camminare e scoprire l’ambiente naturale, sono possibili:

• trekking;
• escursioni nella foresta;
• visite alle cascate;
• percorsi lungo fiumi e torrenti;
• escursioni in mountain bike;
• tour in scooter/moto;
• canyoning;
• visite alle comunità locali.

Il contrasto tra la costa tropicale e l’interno montuoso è uno degli aspetti più interessanti di Mindoro. PPuerto Galera

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I Mangyan

Un’esperienza particolarmente interessante dal punto di vista culturale è l’incontro con i Mangyan, le popolazioni indigene di Mindoro.
I Mangyan sono costituiti da diversi gruppi etnici che abitano prevalentemente le aree montuose dell’isola.
Alcune comunità mantengono tradizioni artigianali e culturali molto caratteristiche. Presso l’Iraya Mangyan Village, è possibile conoscere l’artigianato tradizionale e prodotti realizzati con materiali naturali come nito e rattan.
È un’esperienza che permette di conoscere una realtà molto diversa da quella delle località balneari e dei resort.

Vita serale

Le diverse zone di Puerto Galera hanno atmosfere molto differenti.
White Beach è la zona più vivace, con ristoranti, beach bar e locali direttamente sulla spiaggia. Sabang, invece, è conosciuta soprattutto per il diving e offre una vita serale più orientata alla comunità internazionale dei subacquei.
Per chi soggiorna in zone più tranquille, come Talipanan o Aninuan, è possibile raggiungere le aree più animate in taxi locale/tricycle o con trasferimenti organizzati.

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I punti di immersione raggiungibili in pochi minuti sono più di 20 ed ognuno di essi presenta una grande varietà di interessanti osservazioni: relitti, secche, drop off, giardini di corallo, tartarughe, barracuda, pinna bianca e carangidi. Vengono organizzate anche uscite full day, a soli 10/30 minuti di navigazione, nelle isole vicine: Verde Island, Bonito island, Sombrero island, Baco island, Maricaban, Malajibomanoc.
Puertogalera è un vero paradiso, sia per chi ama il pelagico, le grotte ed i relitti, sia per gli amanti della macro!

Canyons

Probabilmente una delle più entusiasmanti belle ed impegnative immersioni di Puerto Galera.

Ci si lascia portare dalla corrente, spesso impetuosa e si scorre su un fondale molto mosso, ricco di rialzi avvallamenti. C’è un turbinio di grosso pesce, carangidi, cernie, dentici e corvine tropicali. Si supera un rilievo ricoperto da bellissimi alcionari rosa sul quali fremono decine di anthias e si incontra una specie di anfiteatro dove si trova riparo dalla corrente. Il fondo di sabbia è circondato da pareti di corallo con grandi gorgonie cariche di crinoidi e tutto intorno è un brullicare di pesci. Quando è tempo ci lasciamo andare nella corrente e, sorvolando altri rilievi coperti da alcionari viola, risaliamo nel blu. Massima profondità 0 m, ed è solo per esperti.

Shark Cave

A shark cave si va per vedere alcuni squali pinna bianca che occupano una grotta a 25 m di profondità. Il fondo degrada tra coralli, gorgonie, spugne a botte ricoperte di crinoidi colorati, gorgonie, grandi stelle a cuscino fino ad una cigliata che forma una rientranza: qui incontriamo gli squali e non sono affatto disturbati della visita dei subacquei. Immersione multilivello, da cui si può salire a pink wall, kilima steps o hole in the wall. Si puo combinare con atoll o canyons. Massima profondità 7 m.

Hole in the wall

A 12 metri di profondità si trova questo piccolo tunnel, che attraversando una vasta formazione corallina, è grande abbastanza per il passaggio di un subacqueo. E’ una zona dove si possono incontrare grossi carangidi, cernie, pesci scorpione, tartarughe e corallo morbido, gorgonie e grandi spugne. A volte la corrente è molto forte e tutta la vita intorno si movimenta. Massima profondità 8 metri, immersione facile al cambio di marea.

Sebang wrecks

Tre piccole barche sono state affondate negli anni allo scopo di creare un reef artificiale. Qui si vedono grossi pesci pipistrello, pesci chirurgo, scorfani, frog fishes.
Ottima per macrofotografia, gamberetti, pesce fantasma, pesci pagliaccio, sogliole e pesci pietra. Si puo trovare qualcosa di inusuale. Massima profondità 3 m

Sinandigan Wall

La citta dei nudibranchi Si possono vedere piu di 10 differenti specie di nudibranchi e molti della stessa specie. Molti crinoidi colorati e, con un pò di fortuna, cavallucci marini. E’ una parete che scende fino a 30 metri e poi scende ancora fino alla roccia della tartaruga. In cima alla parete ci sono molti coralli molli, rami di coralli verdi ed ancora gamberetti, granchi, pesci balestra, anemoni, ecc…

Monkey Beach

Un fondo degradante ricoperto da coralli duri e molli, tappezzati dovunque da grandi crinoidi di tutti i colori, spugne a botte, dove sono diffuse ascidie colorate e idrozoi di notevoli dimensioni. Dappertutto uno sfarfallio di castagnole rosse, Se ci si concentra su una piccola parte di fondale si scoprono organismi coloratissimi. Grande varietà di specie di nudibranchi, attinie con pesci pagliaccio, gamberetti, pesci balestra, trombetta, cobra, imperatore, tartarughe, razze ecc.. Massima profondita 28 metri.

Verde Island

Giornata intera per andare ad immergersi a Verde Island. Drop Off: sono degli scogli che affiorano dal mare a 500 metri dalla costa e la parete scende fino ad 80 metri, a sud, e scende degradando, a nord, verso la costa; di solito la visibilita è ottima. Grandi gorgonie e corallo di tutti i tipi danno molto colore a questa immersione dove c’è un po’ di tutto: serpenti, polpi, branchi di chirurgo, grossi carangidi, scorpion fish e una gran varietà di udibranchi.
Bisogna fare particolare attenzione alla corrente: spostandosi dalla parete, in certi punti, la si può incontrare discensionale verso il largo.

Manila channel

Immersione nel Manila Channel, sulla parete di S. Antonio Island, massima profondità 3 metri, qualunque cosa cosa si elevi dal fondo è stracolma di organismi che gareggiano per conquistare uno spazio vitale: diverse varietà di spugne rosa, azzurre, celesti, rosse, a canna, a botte, a palla, ramificate, di pietra; corallo Tubastrea verde, corallo di fuoco, madrepore, corallo a bolle, ed ancora anemoni, corallo a spirale, corallo a frusta, piccole alcionarie e grandi gorgonie alcune delle quali in piccole grotte; stelle a cuscino, stelle blu, ricci a matita, ostriche, nudibranchi e cavallucci. A volte la corrente puo’ essere forte

The Atoll

Un’enorme roccia di 15 metri di diametro che sale da 33 metri di profondità fino a 20 metri. Coperta di coralli molli rossi e rosa, ricca di piccoli anfratti e piccole grotte dove spesso si nascondono grosse cernie, murene, serpenti, gamberi e gamberetti, nudibranchi e, se sei fortunato, cavallucci marini.

Pinna bianca e squalo volpe si incontrano ogni tanto intorno o nascosti dietro le rocce vicine. Questa immersione si fa insieme a Shark Cave o Kilima Step quando la marea sale

Kilima Steps

E’ un immersione con differenti livelli gradini che da 22 metri risalgono fino a 5 metri dove si termina con la sosta di sicurezza sull’ultimo gradino. Gorgonie, acropore, madrepore, tubinarie e grandi spugne; anemoni, murene, box fishes, pesci cobra, cipree, nudibranchi, canocchie, gamberetti. Questa immersione è anche nota come Kilima Drift, quando la corrente va in bassa marea, con luna piena, arriva anche a 6 nodi; in questo caso è solo per espert